“不！你才是齐国希望！只要你在位的一天，齐国就有无限憧憬。可是你现在需要世族公卿的支持与拥护来巩固地位，若一意孤行，逼得他们狗急跳墙，到时候恐生祸端！

    “元尚，舍去一个韩琅，还会有下一个韩琅。听娘的话，把他推出去平息这场事端，待风头过后，再从长计议徐徐图之，不宜操之过急。”

    望着赵姬那张冷酷决断的脸，齐昭侯忽然感到了窒息。

    他继位了几年，一直被世族公卿掣肘，好不容易遇到韩琅，一个跟他物以类聚的人。

    他以为他能大展拳脚摆脱那些束缚了，结果到头来竹篮水一场空。

    齐昭侯彻底致郁了，失望道：“母亲可曾想过，寡人这些年来过的是什么日子？”

    赵姬沉默不语。

    齐昭侯颓然离去。

    在他把自己关在屋里沮丧的那些天，牢里的韩琅过得非常糟糕，因为他受了鞭刑。

    世族公卿虽不敢取他性命，但让他吃点苦头还是可以的。

    二十鞭下来，囚衣上血痕累累。

    韩琅咬紧牙关一声不吭，尽管额上布满了细密冷汗，脸色苍白得吓人，他仍旧未发一语，硬生生地挺了过去。

    施刑的狱卒颇觉诧异。

    一个细皮嫩肉，娇生惯养，未曾吃过苦头的柔弱文人，骨头却硬成了这般，倒令他啧啧称奇。

    受完刑，韩琅被粗暴地丢回牢房。

    他气息紊乱地蜷缩成一团，浑身上下早已痛得麻木，鼻息里的血腥是他厌恶的腥味，而今他却无法洗净。

    见他这般落拓狼狈，窦安不由得落井下石道：“上大夫可需要人再去温水来洗洗身上的血迹？”

    韩琅没有话，他实在太痛了，如蚁咬般密密麻麻，大脑昏昏沉沉的，仿佛连呼吸都变得困难起来。

    整个晚上他既没有叫痛，也没有哀嚎，在漫长的黑夜里沉寂。

    天不知什么时候亮开，韩琅疲惫地睁开双眼，感觉喉咙干涩得厉害。

    他忍着痛楚支撑着身子，吃力地去取地上的水吃了两口，而后气喘吁吁地靠到墙边坐下。

    从昨日受刑之始，他便明白，这条命注定得葬送在牢里了。

    尽管他早已做好了随时殒命的准备，不过心里头还是有些不甘，到底死得不值。

    上午张远送来吃食，态度还跟以前一样，没像窦安那般落井下石。

    韩琅客气地道了声谢。

    狱里的食物自然是最差的，他却一点都不嫌弃，细嚼慢咽，很是珍惜。

    张远仔细观察他道：“这般难以下咽的糟糠粗食，上大夫竟不嫌弃。”

    韩琅艰难咽下食物，缓缓道：“今年旱灾，粮食得来不易，吃不饱的人比比皆是。我身负重罪，却还有两餐糟糠，已是幸事。”

    张远愣住。

    韩琅凝视碗中粗食，“谷贱伤农，谷贵伤民，受损的终是百姓。”

    张远：“虽有旱灾，粮价倒没有飞涨，要不然人领的这点财禄是无法维持生计的。”

    韩琅笑了笑，温和道：“张狱卒无需担忧，民以食为天，以后国家会在丰年买进粮食，灾年卖出，以此调控粮价，以防商贾牟利伤民。”

    张远来了兴致，“这法子甚好，无论丰灾，都有国家兜底，咱们这些老百姓也算是安稳些了。”

    韩琅点头，“安稳，甚好。”

    碗里的糟糠被他吃得一干二净，到底是受过良好教育的士族子弟，哪怕再狼狈，动作都不会粗俗，始终维持着那份体面。

    张远对他的印象稍稍改观了些，透露道：“先前一起被关进来的三人，听昨天被放出去了。”

    这是意料之中的结果。

    韩琅轻轻的“噢”了一声。

    张远抱着手道：“上大夫受了刑，只怕往后还有更多的苦头等着你吃。不是人丧气话，你的这条命，多半会殒在这儿了。”

    韩琅默了默，坦然道：“生死有命，富贵在天，我落难之时仍得张狱卒关照，就算是死，也算有几分颜面。”

    张远叹了口气，没再搭话。

    他见过不少囚犯，或凶恶或可怜，唯独这人，身上带着几分谦和优雅的坦荡慈悲，既不骄躁，也不自怜，面对命运从容得令人扼腕。